Реформа военной службы проводилась в связи с общим обновлением общественной жизни России. В 1874 году был принят закон о всеобщей воинской повинности, который полностью изменил порядок пополнения вооруженных сил.
Как известно, при Петре I все без исключения сословия — аристократия и податные сословия, набиравшие новых солдат, — призывали на военную службу все сословия населения. Законы XVIII века постепенно освободили дворянство от воинской повинности, сделав ее уделом низших слоев общества и позволив более бедным людям, например, богачам, избегать армии, самостоятельно нанимая призванных солдат. В таком виде воинская повинность стала тяжелым и неприятным бременем для населения. Она разрушала несчастливые семьи, лишала кормильца денег, и он мог сказать, что навсегда оставил свою семью.
Срок военной службы (25 лет) был настолько длительным, что ставшие солдатами оказывались оторванными от своей среды на всю оставшуюся жизнь.
Согласно новому закону, все молодые люди, которым в определенный год исполнится 21 год, будут обязаны ежегодно проходить военную службу. Каждый год правительство определяет общее количество новобранцев, необходимых для армии, и отбирает только это число из всех призывников по жребию. Остальные призываются в ополчение. Новобранцы служат 15 лет (шесть лет на службе и девять лет в резерве).
После увольнения из полка в запас солдат редко призывают на сборы, а сами сборы достаточно коротки, чтобы не мешать учебе или работе по хозяйству. Мудрые люди работают на стройке не менее шести лет, а добровольцы — еще дольше.
Новая система набора солдат по самой своей идее приведет к серьезным изменениям в организации боевых действий. Вместо ужасной подготовки солдат, основанной на наказаниях и санкциях, вводится осмысленная и гуманная подготовка воинов, на которых, как и прежде, лежит не просто иерархическая, а священная политическая обязанность защищать свою страну. Отечество. Помимо военной подготовки, солдат учили читать и писать, стремясь развить у них чувство цели и осознание собственного воинского долга. D Долгосрочное управление военным министерством графа.
В Милютине также организовывались просветительские мероприятия с целью привить русским военное образование, поднять боевой дух и улучшить военное хозяйство.
Всеобщая воинская повинность отвечала двум потребностям того времени.
Во-первых, невозможно было отказаться от старого порядка путем социальных реформ, которые упраздняли армию и делали все слои общества равными перед законом и государством.
Во-вторых, необходимо было поднять российскую военную систему на один уровень с западноевропейской.
По примеру Пруссии в западных губерниях была введена всеобщая воинская повинность, население превратилось в «вооруженный народ», а военные вопросы стали приобретать все большее значение как национальное дело.
Старые армяне не могли сравниться с молодежью ни по силе национального вдохновения, ни по степени духовного развития и технической подготовки. В этом отношении Россия не может отставать от своих соседей. Платонов С.Ф. Лекции по русской истории — СПб, 1999, с. 32.
Международная обстановка в конце 1960-х годов привела к значительному наращиванию вооружений в некоторых европейских странах, что вынудило Россию увеличить численность личного состава. Отчасти это было связано с обширностью границ Российской империи, не позволявшей перебрасывать значительные части вооруженных сил в ходе военных операций в регионе.
Путь расширения постоянной армии был уже неприемлем из-за высоких экономических издержек. Увеличение состава существующих частей в ответ на потребность в рабочей силе военного времени также было отвергнуто Милютиным. Во-первых, потому что это не дало бы ощутимых результатов (введение четвертого батальона в каждом полку во время войны увеличило бы армию всего на 188 000 человек). Во-вторых, она «увеличила бы численность армии в ущерб ее достоинству», поскольку не имела необходимых условий для роста. Отвергнув эти меры, Милютин пришел к выводу о необходимости формирования резервной армии. Она должна состоять из людей, прошедших военную службу. В то же время были разработаны планы по изменению последовательности военной службы и сокращению срока действительной службы.